Başkasının Hayali

Venus ve Serena Williams, bugüne dek sekiz Grand Slam finalinde karşı karşıya geldiler. Çiftler tenisi genelde göz ardı edilir ama bu, onların 11 metrelik kortta da teklerdeki kadar başarılı oldukları gerçeğini değiştirmiyor. Çiftlerde 14 Grand Slam şampiyonluğunun yanı sıra üç de olimpiyat altını kazandılar ve bu sene Rio Olimpiyat Oyunları’nda ilk turda elenene kadar da çıktıkları hiçbir olimpiyat mücadelesini kaybetmediler. Kısacası Williams Kardeşler, kariyerleri boyunca birçok zafer anının başrolündeydiler.

Dünyanın her yerinden genç ve yetenekli sporculara yer vermesiyle bilinen televizyon programı Trans World Sport’un 1992’deki bir bölümünün konuğu Williams Kardeşler’di. O program, Venus ve Serena hakkında bütün o zafer anlarından daha çok şey anlatıyor.

Richard Williams’ın, izlediği bir tenis maçında verilen para ödülünü görüp kızlarını tenise başlatması bilinen bir hikâyedir. Baba Williams, bu hikâyeyi o programda da anlatıyordu. Venus de ilerleyen dönemde “Tenisçi olmam benim değil, babamın hayaliydi” diyerek bu konuda bir seçme şansının olmadığını söyleyecekti. Fakat sonraki yıllar gösterdi ki yine o programda Richard Williams’ın bahsettiği başka bir şey, kızlarının profesyonel kariyerlerini daha başlamadan özetlemeye yetecekti:

“Bir şampiyon olmak için dört özelliğe sahip olmanız gerekiyor. Sert, dayanıklı, güçlü ve mental olarak sağlam olmalısınız. Bu özellikler sonradan öğrenilmez, doğuştan sahip olmanız gereken şeyler. Venus bir şampiyon olmak için her şeye sahip ve olacak da... Serena ise bir bulldog gibi; sizi ısırdığında ondan kaçma şansınız yok. Kızlarımı karşılaştırmak istemem ama Serena daha iyi bir oyuncu olacak.”

Baba Williams, henüz 10’lu yaşların başlarındaki kızlarını bu cümlelerle anlatıyordu. Haklı olduğu da daha sonradan ortaya çıkacaktı. Serena kazanabileceği her şeyi kazandı ve daha kariyeri bitmeden ‘tarihin en iyi kadın oyuncusu’ etiketiyle anılan birkaç isimden biri oldu. Büyük kızı Venus hakkında da haklıydı. O da 2000’li yılların en başarılı tenisçilerinden biri olmuştu. Bu süreçte elde ettiği beş Wimbledon zaferi de onu tenisin en prestijli turnuvasını en çok kazanan sporcular listesinde üst sıralara yerleştirmişti.

Venus, sakatlıklar nedeniyle inişler ve çıkışlar yaşadı fakat 2011’de gelen ve çabuk yorulmasına neden olan Sjögren Sendromu teşhisi kendisini en çok etkileyen handikap oldu. Kardeşinin başarılı ve popüler olduğu yıllarda o, eski günlerinin şatafatından hiç olmadığı kadar uzaktı.

Fakat Venus, kariyerinin artık sonlarında olmasına rağmen zirveyi yeniden ve belki de son kez ziyaret ediyor. 2016 Wimbledon’da yarı finale çıktı ve sonrasında WTA sıralamasında altıncılığa yükseldi. Hastalık teşhisinden beri en iyi performansıydı bu. Yarı final oynadığı 2016 Wimbledon ile birlikte Amy Frazier’ın en fazla sayıda Grand Slam’e katılma rekorunu (71) egale etti. Hastalık ve sakatlıklar kariyerinin son döneminde Williams’ı her ne kadar çok etkilese de Amerika Açık’la birlikte bu rekora tek başına sahip olma şansı var.

Evet, Serena Williams şüphesiz daha iyi oyuncu olmuştu belki ama Venus Williams da kabul etmek gerekir ki her zaman ‘tarihin en iyi oyuncusunun kardeşi’ sıfatından çok daha öteydi. Öyle de kalacak...