Beklenmedik Kahraman

Konu Jamaika ve spor olduğunda akla gelen ilk branş elbette atletizm oluyor. Ancak atletizm kadar büyük başarılar elde edilemese de Jamaika halkının ilgi duyduğu başka sporlar da var. Buz üzerinde yapılanlar ise bu listeye ait değil. En azından, bir süre öncesine kadar değildi.

Dudley ve Chris Stokes kardeşler 1988 Calgary Olimpiyatı’nda Jamaika’nın ilk bobsled’cileri olarak isimlerini tüm dünyaya duyurdular. Belki ülkelerini podyumda temsil edemediler ama bıraktıkları iz o kadar büyüktü ki bu serüven üzerine Disney, Üşütük Popolar isimli bir film çekti. Jamaika’da doğup Kanada’da büyüyen buz hokeyi sporcusu Graeme Townshend ise 1989-90 sezonunda NHL takımlarından Boston Bruins’e serbest oyuncu statüsüyle transfer olduğunda 24 yaşındaydı. Bu transfer, onu NHL’de forma giyen ilk Jamaika doğumlu buz hokeyi oyuncusu yaptı.

Bu ilham verici hikâyeler, Jamaika’da buz sporlarına ilgiyi zamanla artırmış olacak ki ada ülkesinin son haftalardaki gündeminde buzun üzerine yazılan bir başka başarı öyküsü var. Jamaika doğumlu Jermaine Loewen, 2018 NHL Draft’ında 199. sıradan Dallas Stars tarafından seçildi ve bunu başaran ilk Jamaikalı oldu. Jermaine’in ismi sadece birkaç haftadır gündemde olsa da hayatının dönüm noktasını görebilmek için eskilere, yaşamının ilk yıllarına kadar gitmemiz gerekiyor.

Ailesi Jermaine’i yaşadıkları bölgede bir hastaneye bırakıp terk ettiğinde, ilk doğum gününün üzerinden kısa süre geçmişti. Ardından yetimhaneye yerleştirildiğinde ise önünde ne zaman ne yöne sapacağını hiç bilmediği zor bir hayat duruyordu. Şartların zorluğu malum ama Jamaikalı ne olursa olsun o yıllardan nefret ederek bahsetmedi: “Yetimhane çalışanları bize en iyi şekilde bakabilmek için ellerinden geleni yapıyorlardı. Fakat kaynaklar o kadar sınırlıydı ki onları kullanabilmek için hepimiz yarış hâlindeydik. Gerçekten çok zordu. Her gün, hayatta kalabilmek için verilen bir savaş gibiydi.”

2004 yılının Eylül ayında Ivan Kasırgası, Jamaika’yı etkisi altına aldı. Jermaine’in yaşadığı yetimhane de bu afetten en fazla etkilenen yapılar arasındaydı. Kasırga, tüm Jamaika için gerçek bir kâbus olarak hatırlanacaktı ama Jermaine için bir dönüm noktası demekti. Zira yetimhanedeki hasarı gidermek için gönüllü olan Kanadalı Stan-Tara Loewen çifti, fotoğrafını gördükleri Jermaine’i evlat edinmek konusunda talepte bulundu.

Jermaine’e Kanada’da alınan ilk hediye bir çift buz pateniydi. Zaten oyun oynayabilecekleri en uygun yer de buz tutmuş göllerin üzerleriydi. Yeni patenleriyle birlikte başladığı buz hokeyi sporu, kısa sürede onun için bir tutkuya dönüştü.

Fakat gelişimi, diğer arkadaşlarının çok gerisindeydi. Bunda elbette siyah olmasının da etkisi vardı. Kendini farklı hissediyor ve zor adapte oluyordu. Olumlu şeyler de yok değildi; zira Jermaine’in fiziği buz hokeyi için biçilmiş kaftandı.

Jermaine Loewen, 11 yaşına geldiğinde hayatındaki ilk resmi buz hokeyi turnuvasında oynama fırsatını elde etti. 15 yaşında ise Western Hockey League takımlarından Kamloops Blazers tarafından draft edildi. Çaylak sezonunda 37 maça çıktı ancak skora hiç katkı veremedi. 2017-18 sezonu ise onun için bir dönüm noktasıydı. 66 maçta 36 gol attı, 28 de asist yaptı. Bu kırılmayı en iyi açıklayan isim, Kamloops Blazers takım yetkililerinden Chet Wyka’ydı: “Jermaine buraya ilk geldiğinde takımdaki en sakar oyuncuydu. Ancak fiziğini nasıl kullanacağını ve yeteneğini nasıl geliştireceğini çok iyi öğrendi.”

22 Haziran gecesi mutlu haber NHL seçmelerinin yapıldığı Teksas’tan geldi. Jermaine Loewen, NHL takımı Dallas Stars tarafından 7. turda draft edilmişti. Elbette 2017-18 sezonundaki başarısının bunda etkisi büyüktü ama bu başarının asıl kaynağı Loewen’in bitmek bilmeyen çalışma azmiydi. O, artık NHL tarafından draft edilen ilk Jamaikalı. Sırada ise sırtına Dallas formasını geçirip Graeme Townhsend’den sonra NHL’de forma giyen ikinci Jamaikalı olabilmek var...