Eski Posterler

Marcel Kittel, 2018 Fransa Turu'nun başlamasına saatler kala basın mensuplarının karşısında... Yeni takımı Katusha'nın tişörtünü ve mottosunu üzerinde taşıyor: "Kazanmak için yarış." Henüz bu felsefe yüzünden başına geleceklerden habersiz ve basından gördüğü ilgi de işini kolaylaştırmıyor. Ardı arkası gelmeyen sorulara cevap vermek durumunda çünkü her ne kadar form düşüklüğü yaşasa da bisikletin kutsal topraklarında bir önceki yıl beş etap birden kazanmıştı.

Quick-Step mayosuyla geçirdiği 2017'nin o temmuz ayı, muhtemelen Kittel'in hayatının en güzel günlerinden bazılarıydı. Fransa'daki toplam etap zaferi sayısını 14 yapmıştı. "Dünyanın en iyi sprinteri kim?" sorusunun cevabında artık onun ismi yazıyordu. Mark Cavendish'i 'solladığı' neredeyse herkesçe kabul edilmişti. Kittel gençti ve zirvedeydi. Düzgünce taranmış altın sarısı saçları sponsorları çekiyor, kendisini reklam filmlerine taşıyordu. Mario Cipollini'nin maçoluğunu alıp yerine sevecenlik koymuş ve bisikletin yeni poster çocuğu olmuştu.

Merkezini kısa süre önce Rusya'dan İsviçre'ye taşıyarak bir 'yüz' değişikliğine giden Katusha için aranan isim de ondan başkası olamazdı. Geçmişi çok temiz olmayan ekip artık KatushaAlpecin ismiyle yarışacaktı. Şampuan markası Alpecin, sponsoru olduğu Kittel'i istemişti. Transfer ilk bakışta iki taraf için de mantıklıydı. Kittel, yola Elia Viviani ve Fernando Gaviria gibi sprinterlerle devam etmek isteyen Quick-Step'ten uzaklaşacak, eski patronu Patrick Lefevere'in kendisine asla ödemeyeceği yüklü miktarlar kazanacaktı. Üstüne üstlük Tony Martin, Rick Zabel ve Nils Politt gibi Alman sporcular da vatandaşlarına yardıma hazırdı.

Yenilenen Katusha-Alpecin 'kazanmak için' yola çıktığından, Kittel'in yaşadıkları hep olduğundan büyük yankılar yarattı. Yöneticiler ve teknik ekipten her an, "Aslında Kittel bir etap kazansa..." diye başlayan bir cümle duyabilirdiniz. Bu umutlar 2018 Fransa Turu'na kadar taze kalmıştı. Ancak zaferler gelmediği gibi, Kittel 11. etapta zaman limitinin altında kalınca sportif direktör Dimitri Konyshev patladı. L'Equipe'e "Tonla para ödememize rağmen o sadece kendisiyle ilgileniyor" diyen sportif direktör gemileri yaktı.

Felaket sezon sonrası bir gazetecinin kendisine sorabileceği en aptalca sorunun, "2018 nasıl geçti?" olduğunu söyleyen Kittel yine de bu yıla girerken enseyi karartmadı. Sezonun hazırlık bölümünde "bir keşiş gibi" yaşadığını aktarırken, sadece eskiye dönmeyi istiyordu. Bir dönemki en büyük rakibi Cavendish gibi o da kariyerinde düşmüştü. Yeni sprinterler yeni zaferler elde ederken onlar sessiz kalmıştı. Kittel sezon başında Mallorca'da Trofeo Palma'yı kazandı ama bu, şimdilik son galibiyeti oldu. Alman yıldız, Katusha-Alpecin'le devam eden kontratını karşılıklı anlaşmayla sonlandırdı.

Kimsenin beklemediği bu gelişme bisiklet dünyasını derinden sarstı. "Kariyerimin en büyük mücadelesi" dediği bu dönemde Kittel, basitçe artık mutluluğunu her şeyin önüne koyacağını söylüyordu. 2019 Türkiye Turu'nda uzun aradan sonra podyum gören Mark Cavendish gözyaşlarını tutamamış, bu mutlulukla sosyal medya grevini de bitirmişti. Yaşadığımız belki de sadece bir bayrak değişimi. Kittel ve Cavendish'in yaşadıkları da bu dönemdeki sancılar... Kariyerler büyüdükçe sancılar da artıyor. Spot ışıkları altında olmak, domestik gibi yarışmaya benzemiyor. Ancak ikisi de hâlâ bisikleti seviyor. Cavendish direniyor, Kittel de bir gün dönmenin planlarını yapıyor...