Flint'ten Kaçış
4 dk
Kyle Kuzma, suç oranıyla anılan fakir bir şehrin göz ardı edilen yeteceğiydi. Draft sonrasındaki üç ay ise her şeyi değiştirdi.
2017 NBA Draft’ı, barındırdığı yetenekler kapsamında son yılların en heyecan veren sınıflarından birini NBA’e uğurladı. İlk beş sıradan seçilecek oyuncular konusunda kimsenin şüphesi yoktu ancak alt sıralara inildikçe tahminlerde sapmalar yaşandı. Dokuzuncu sıraya düşen Dennis Smith Jr., 11’den Charlotte’a giden Malik Monk ve takasla 13’e çıkan Utah Jazz tarafından seçilen Donovan Mitchell'in saçtıkları ışık, seçildikleri sıradan çok daha parlaktı. Gerilere doğru gidildiğinde, kulüp geleneğinin etkisiyle Spurs’ün, artık klişe haline gelse de herkesin gözden kaçırdığı en doğru ismi (Derrick White) 29. sıradan kaptığı ya da ikinci tur draft hakkını Chicago Bulls’tan 3.5 milyon dolara satın alan Warriors’ın, Draymond Green’in halefini Jordan Bell’de bulduğu dahi konuşuldu.
Ancak tüm bu hengâmenin ortasında gözden kaçmış olsa da sezon öncesi maçlarda parlayan bir ismi de artık listeye eklemek mümkün: Kyle Kuzma. Özellikle Las Vegas’taki Yaz Ligi’ne damga vuran Kuzma; 21.9 sayı, 6.4 ribaunt, 2.7 asist, 1.4 blok ve 1.1 top çalma ortalamalarıyla final MVP'si ödülünü eve götürdü. Yeni sezon başlarken NBA’de bir klasik haline gelen genel menajerler anketinde de oylar, 2017 NBA Draft’ının en büyük vurgunlarından biri olarak Kuzma’yı gösterdi. Tıpkı birkaç ay önce, Magic Johnson’ın altını çizdiği gibi...
Michigan eyaletinin Flint kentinde büyüyen Kyle Kuzma’nın ufkunu çizen en önemli detay, belki de şehrin son 40 yılda geçirdiği değişimdi. Flint, bir dönem araba sanayisinin önemli merkezlerinden sayılırdı ancak 1980’lerden bugüne General Motors’un iş gücünü yaklaşık onda birine indirdiği kentte nüfus da son 20 yılda yarı yarıya düşmüştü. Suç oranlarının arttığı, iki kişiden birinin açlık sınırının altında yaşadığı Flint’teki evlerde son üç yıldır musluklardan temiz su dahi akmıyordu. Kuzma da tüm bu şartlar altında, Bleacher Report’a not düştüğü gibi, hayatının geri kalanını böyle geçirmek istemediğinin farkındaydı ve Flint’ten çıkabilmek için basketbol topundan başka sığınabileceği bir liman yoktu.
Utah Üniversitesi’ndeki üç yıllık verimli kolej karnesine rağmen, 22 yaşındaki forvet için beklentiler hâlâ ikinci turda seçileceğine yönelikti. Ta ki draft buluşmalarında daha üst sıralarda seçilmesi beklenen rakiplerine karşı parkeye çıkana kadar... Kuzma topu eline aldığı her deneme idmanında izleyenleri etkileyerek draft’taki değerini katlarken Lakers da 2018 yazına esnek girebilmek için Timofey Mozgov+D’Angelo Russell’ı, Brook Lopez karşılığında Brooklyn Nets’e yolluyordu. Takas günü bu üç ismin yanında pek de adı anılmayan ilk tur 27. sıra seçim hakkı ise birkaç gün sonra Kuzma’yı Lakers’a getirecekti.
Gerek Yaz Ligi gerek sezon öncesi maçlarda sergilediği grafikle Kuzma, tek bir NBA maçına çıkmadan Lakers taraftarının göz bebeği haline geldi. Lonzo (ve babası Lavar) Ball’un domine ettiği draft döneminin ardından spot ışıkları iyiden iyiye kendisinin üzerine tutulur oldu.
Bu yıl dört numara pozisyonunda Julius Randle ve Larry Nance Jr. gibi isimlerle forma yarışına girecek Kuzma’nın, Los Angeles’ta nasıl bir etki/ beklenti yarattığını anlamak içinse sezonun ilk maçlarında yayının sesini biraz açmanız yeterli olacak. Sahaya adım attığı ilk anda muhtemelen şöyle bir ses duyacaksınız: “KUUUUUZZZ!
