Genç ve Heyecanlı

Yer: FedExForum

Tarih: 27 Ekim 2019

Ja Morant, bitime yedi saniye kala attığı basketle Brooklyn Nets karşısında takımına beraberliği getirdi. Akabinde Brooklyn son hücumu Kyrie Irving ile kullanmaya karar verdi; Morant, bu sefer de Kyrie'nin şutunu bloklayarak maçı uzatmaya götürdü. Uzatmanın son pozisyonunda hücumu başlatıp Jae Crowder'ın maç kazandıran şutunun da asistini yaptı. Grizzlies sezonun ilk galibiyetini alırken çaylak oyuncu geceyi 30 sayı, 9 asist, 4 ribaund ile tamamladı. Üstelik bu, kariyerinin üçüncü NBA maçıydı...

Üstte andığım sekans, 11 Mart itibariyle askıya alınan NBA sezonunun kahramanlarından birinin başarılarından kısa bir kesit. Zira Morant, Russell Westbrook'tan bu yana lige gelen en tutkulu oyun kurucu olarak nitelendiriliyor. Zaten o da NBA Draft'ına girmeden önce favori oyuncusu sorulduğunda Westbrook'u işaret etmişti. Sonra da onun çok yönlü oyunundan ve kimseye karşı geri adım atmamasından söz etmişti. Ja, Russ kadar patlayıcı olmasının yanında bazen Memphis'teki selefi Mike Conley gibi frene basmasını da biliyor. Oyununda bu denge belki de onu idolünün önüne taşıyacak.

Gerçekten de yirmi yaşındaki bir sporcuya göre olgun bir kişiliğe sahip Morant. Her fırsatta, şöhret peşinde koşmadığını, işini yapmak ve keyif almak için burada olduğunu söylüyor: "Sahada olduğum her akşam işin içine heyecan katmaya çalışıp takımımın kazanmasına yardımcı olmak istiyorum." Morant aslında kariyeri rastlantılar üzerinden şekillenen bir isim. Lisedeyken en iyi genç listelerinin hiçbirine seçilmeyen Morant, bugün geldiği yeri Murray State Asistan Koçu James Kane'in onu üçe üç oynarken görüp keşfetmesine borçlu. Üniversitedeki ilk sezonunda dikkat çekerek Chris Paul'un yaz kampına seçilen yirmi oyuncudan biri olması NBA'e giden yolda ilk büyük adımdı. İkinci sezonunda her maçta 20 sayı, 10 asist barajını geçen ilk oyuncu olmasının yanı sıra Mart Çılgınlığında triple double yaptı. Murray State, beş numaralı seribaşı Marquette'i elerken Morant, 17 sayı 11 ribaund ve 16 asist ile imzasını atmıştı. Yolculukları ikinci turda sona erse de o, NBA Draft'ının gözdeleri arasına girmişti bile.

2013'te Batı Finali'ne yükselen, yıllarca play-off gediklisi olduktan sonra geçen sezon Gasol-Conley ikilisini dağıtan Grizzlies, Morant için doğru yer mi? Gazeteci Lang Whitaker'a göre, evet. Georgia'da doğan, Kentucky'de okuyan güneyli bir çocuk için yeteneklerini gösterebileceği en doğru adres Tennessee. Sezonun ilk 22 maçında altı galibiyet alan Memphis, sonraki 32 maçta 22 galibiyet elde etti. Morant, Jaren Jackson Jr. ile birlikte Grizzlies'i play-off potasına taşırken takım arkadaşlarının attığı basketlerin yüzde otuzunun pasını vermeyi başardı. O paslardan bazıları, NBA jeneriklerini süslemeye başladı bile. Sezon geri geldiğinde de Ja Morant; olgun karakteri, renkli oyunu ve paslarıyla bizi büyülemeye devam edecek.