Havalı Kaptan

Tom Brady, 2000 NFL Draft'ının 199. sırasından seçildiğinde kimse Amerikan lise filmlerinden çıkmış gibi görünen bu gencin altı Super Bowl oynayacağını, dört şampiyonluk yüzüğünü parmağına geçireceğini ve havası inik bir top yüzünden dört maç ceza alacağını düşünmemişti. Ancak son aylarda ABD'de herkes bunu konuşuyor: Wells Raporu, kaybolan telefon, takım elbiseli birkaç adam; yani Deflategate.

Her şeyin başladığı sahneye dönelim; her takımın kendi toplarını kullanarak hücum ettiği NFL'in iki konferans finalinden birine... Brady'nin oyun kuruculuğunu yaptığı New England Patriots, Indianapolis Colts'la karşı karşıya. Colts savunmasından D'Qwell Jackson, çaldığı topu hatıra olarak saklamak üzere kenardaki yardımcılardan birine veriyor. Görevli, topun inik olduğunu fark ediyor ve Patriots'ın hile yapmış olma ihtimali gündeme geliyor.

Hile sözcüğü, sporda genelde dopingle anılır. Sporun mahkemeye taşındığı anların çoğu da yasaklı maddelerle alakalıdır. Fakat bazen, 'Son Dakika' bantlarını akla hayale gelmeyecek haberler süsler. Amerikan medyasının günlerce konuştuğu, yıllarca manşetlerinde andığı haberlerdir bunlar; cinayetler, aile içi şiddet, yalan beyanlar. Mantıklı bakınca, bir topun birazcık daha rahat kavranabilmesi için havasının indirilmesi ihtimali bunlar arasında yer almamalı. Fakat aynı medya, dört aydır Tom Brady ve Patriots'ı tartışıyor. Belki de yukarıda saydığımız olaylardan daha uzun süredir konuşuluyor. Aradan geçen final, gelen yeni şampiyonluk, yaz dönemi hiçbir şey değiştirmedi. Gündem hala Brady ve bu birkaç top.

O ilk sahneyi anlatmıştık. Peki sonrası? "Top indi mi, indirildi mi?" tartışmalarını sonlandırması için görevlendirilen Ted Wells'in soruşturma raporu elimizdeki en büyük kaynak. Wells Raporu, bir sonuca varamadığı ve bağlam dışı kaldığı için eleştirildi. Topların iç basıncı sadece birkaç birim oynamış olmasına rağmen Foxborough'daki 10 derecelik hava sıcaklığının doğal etkisi hesaba katılmamıştı. Topların havası inmiş olabilirdi fakat bunu Brady'nin azmettirdiğine dair bir kanıt yoktu. Tek bildiğimiz şey, yıldız ismin maç sabahı takım görevlilerinden Jim McNally ile dokuz dakikalık bir telefon görüşmesi yapmış olması. Brady ile McNally arasında toplar konusunda geçen yazılı bir sohbet yok. Keza John Jastremski ile de... Takımın ekipman asistanlarından biri olan Jastremski, McNally ile birlikte Wells Raporu'nun odağında. İkili arasındaki mesajlar, McNally'nin bir noktada kendisinden 'deflator', yani 'hava indiren' olarak söz ettiğini gösteriyor. Patriots'a göre, bu yalnızca takım görevlilerinin kilo kaybetme çabalarına yapılmış bir gönderme.

Brady organizasyondaki başka isimlerle iletişim kurmuş olamaz mı? Bilmiyoruz çünkü o dönem kullandığı cep telefonu ortalarda yok. Onun kadar ünlüyseniz, üstelik eşiniz (Gisele Bündchen) sizden de ünlüyse, her fotoğrafın internete düştüğü bu çağda özel hayatınızı korumak için eski cihazlardan kurtulmak istemeniz anlaşılır. Fakat bunu tam da Wells'le görüşeceğiniz gün yapmak şüphe çekici. Brady dumanı tüten cinayet silahını yok mu etti, yoksa normal bir hayat mı sürmeye çalışıyordu?

Kaybolan telefon, Brady'nin aldığı dört maçlık cezanın en büyük sebebi. Greg Hardy'nin aile içi şiddet yüzünden aldığı cezayla aynı; sezonun dörtte biri. Üstelik yıldız oyuncunun geri dönüş maçı Colts'a karşı oynanacak. Her daim o meşhur filmin; Any Given Sunday'in bir benzerini yaratmaya çalışan NFL Komisyoneri Roger Goodell'in bu tercihinin altında ne yattığı da soru işaretlerinden biri. Deflategate, Patriots'ın şampiyon olmasını sağlamadı. Colts'a karşı havası inik toplarla oynadıkları iddia edilen mücadelenin hikâyesi Brady'nin iğne deliğinden geçirdiği paslar değil, LeGarrette Blount'un rakip savunmayı dağıtan koşularıydı. Onları şampiyon yapan, normal sezonda konferanslarını lider bitirerek kazandıkları eşleşme üstünlükleri, koç Bill Belichick'in zekası ve Super Bowl'un son saniyelerinde Seattle Seahawks'ın akıllara durgunluk veren oyun tercihiydi.

19 Ocak'taki Colts maçına kadar Tom Brady'nin tüm kariyerini klasik bir underdog hikâyesi olarak anlatmak mümkündü: Alt sıradan seçilen, kimsenin yıldız olmasını beklemediği bir adam bir şampiyona dönüşür; gelen yüzükler, kazanılan para ve Gisele Bündchen'le yapılan evlilik, adeta Amerikan rüyasını tamamlayan parçalar gibidir. Fakat her kahramanın bir inişi, medyanın da satacak bir skandal ihtiyacı vardır. Brady ile özdeşleşen iniş ve skandal ise şimdilik havası inen bir topun içerisine sığdırılmış durumda.