İktidar Savaşları

Suudi Arabistan Kamu Yatırım Fonu (PIF); futbol, Formula 1 ve boksa yaptığı yatırımla birkaç yıldır sporun içindeydi. Newcastle United'ı satın alma sürecinde daha fazla gündeme gelmeye, bolca tartışılmaya başladı. Sürecin sonuncu ve en büyük halkasında ise golf var.

PIF'in çoğunluk hissedarı olduğu ve finansmanını sağladığı LIV Golf adı verilen alternatif organizasyon, golf dünyasını ikiye böldü. Öyle ki önümüzdeki 10 yıl boyunca her sene düzenlenecek 10 yeni Asya turu etkinliğini kapsayacak bu organizasyon, golfün statükosunu altüst etmeye yönelik bir tehdit olarak algılanıyor. Organizasyonun başında Greg Norman bulunuyor. Eski dünya bir numaralarından olan Avustralyalı, aslında 1994'te PGA Turu'ndan bağımsız, en iyi oyuncuların mücadele edeceği 'Dünya Golf Turu' fikri ile golf dünyasının dinamiklerini değiştirecek benzer bir plana sahipti. Norman, son olarak da sansasyonel ve ses getirici bir hamleyle herkesin dikkatini çekmeyi başardı. Birkaç ay önce Suudilerin insan hakları ihlallerine yönelik ağır sözler sarf eden, geçen yılın PGA Şampiyonası galibi ve altı büyük turnuva zaferi bulunan Phil Mickelson ile 200 milyon dolar değerinde bir anlaşma imzalandı. Greg Norman böylece golf dünyasının en yetenekli ve en pazarlanabilir isimlerinden birini, yeni organizasyonun çatısı altına alarak 1-0 öne geçti.

PIF'in spor yatırımlarının, Suudi ekonomisinin petrole olan bağımlılığını azaltmada ve muhafazakâr krallığı çağdaşlaştırma planında destekleyici unsurlardan biri olduğu kamuoyunca biliniyor. Suudilerin spora yaptığı yatırımları kullanarak sorunlu insan hakları sicilini de geri plana atmak istemesi, zaten son bir yıldır spor dünyasının en fazla tartıştığı konulardan biri. Greg Norman bu konuda herkesin hata yapabileceğini belirterek Suudilerin ülkelerindeki kültürü değiştirmeye çalıştıkları argümanıyla, 'sportswashing' (sporla aklama) tartışmalarından kaçmaya çalışıyor. Buna karşın golfün önemli figürlerinden biri olan Rory Mcllroy ise yaşanan son gelişmelerden oldukça rahatsız. 'Ahlaki' duruş nedeniyle Suudi Arabistan'daki turnuvalara katılmayan Kuzey İrlandalı golfçü, LIV Golf organizasyonuna da karşı olduğunu belirtti.

Yeni organizasyonla birlikte golf dünyasındaki konumu tehdit altında olan PGA Turu, LIV Golf'e katılan oyuncuları Tur'dan menedeceğini açıkladı. Bunun sonucunda da Dustin Johnson, Sergio Garcia ve Kevin Na gibi önemli isimlerin PGA Turu üyeliği iptal edildi. LIV Golf çatısı altında yer alacak 17 oyuncudan 10'u da PGA Turu üyeliğinden istifa etti.

PGA Turu'nun bu agresif tavrı yeni organizasyonun oyunculara sunduğu mali olanaklarla yarışamayacak olmasından da kaynaklanıyor. Bu yıl LIV Golf'de takvime eklenen altı turnuvanın her biri 25 milyon dolar toplam ödüle sahip. Bir turnuvayı kazanan golfçü tam 4 milyon doların sahibi olacak. PGA Turu'nun en önemli organizasyonu Oyuncular Şampiyonası'nda verilen birincilik ödülü ise 3 milyon 600 bin dolarla sınırlı. Üç büyük turnuvadan biri olan The Open'ı geçen sene kazanan Collin Morikawa, 2 milyon dolar para ödülünün sahibi olmuştu.

PIF'in 2 milyar doların üzerinde bütçe ayırdığı LIV Golf, 2024 yılına kadar 14 turnuvadan oluşan 'Süper Lig' projesini hayata geçirmeyi ve daha fazla sayıda üst düzey oyuncuyu organizasyona katmayı planlıyor.

Greg Norman'ın 30 yılı aşkın süredir peşinde koştuğu golf dünyasında kartları yeniden dağıtma planı şimdilik tutmuş gibi görünüyor. Bugünlerde herkesin kabul etmeye başladığı bir gerçek var: İktidar savaşı nedeniyle golf sporu artık eskisi gibi olmayacak!