Sıkıysa Yakala

Saint Rose, Louisiana'da bir ev… Evin küçük çocuğu kendini NCAA Football oyununa kaptırmış, aynı anda da Kanye West'in 808s & Heartbreak albümünün şarkılarına bağıra çağıra eşlik ediyor. LSU Tigers'da quarterback olan büyük abisi Jordan, bahar tatillerinde ya da özel günlerde evine döndüğünde sıklıkla bu manzarayla karşılaşıyor ve bazen kardeşine eşlik ediyor. Zaman çabuk geçecek, küçük abi Rickey de birkaç sene sonra LSU forması giyecek ve sıra ailenin en küçüğü Justin'e gelecek.

16 Haziran 1999'da dünyaya gelen Justin Jefferson, onu her zaman destekleyen iyi bir ailede büyüdü. Abileri Jordan ve Rickey sayesinde, 10 yaşından itibaren LSU yurtlarının koridorlarına aşinaydı. Haliyle tek bir amaç edinmişti: NFL'de oynamak. İlk adımlarını abilerinin ayak izlerini takip ederek attı.

"Destrehan Futbolu İçin Başka Bir Jefferson Daha!"

Aile geleneğine iştirak ederek Destrehan Lisesi'nin futbol takımında forma giyen Justin için atılan manşetlerden biriydi bu. O dönemin Destrehan koçu Steve Robicheaux, Justin'in, Rickey gibi dışa dönük değil de Jordan gibi biraz daha sakin bir yapıya sahip olduğunu söylüyordu. Bu sakinliğinden midir bilinmez ama sonuç olarak Justin lisede geçirdiği dört yılın ardından kolej gözlemcilerinin dikkatini çekmeyi başaramadı. Mezun olurken sadece 3 yıldızlık bir potansiyel olarak görülüyordu ve ülke çapındaki receiver'lar sıralamasında 308'inci isimdi.

Diğer taraftan bir Jefferson olmanın ufak tefek ayrıcalıkları olmalıydı. LSU'nun gür sesli, gürbüz koçu Ed Orgeron, onu takımına katarken hiç tereddüt etmedi. Daha sonraları Jefferson Ailesi'ne güvenini şöyle açıklıyordu: "Bir çocukları daha olsa onu da hiç düşünmeden takımıma alırım."

LSU'daki ilk sezonunda pek fırsat bulamayan Justin, ikinci yılında kendini birincil receiver olarak takıma kabul ettirdi. Asıl patlamayı üçüncü sezonunda yapacaktı. Quarterback Joe Burrow, running back Clyde EdwardsHelaire, wide receiver'lar Ja'Marr Chase ve Justin Jefferson'dan oluşan LSU hücumu, normal sezonu ve play-off'ları domine etti. Ulusal Şampiyona finalinde Clemson'ı mağlup eden LSU zafere ulaşırken, Justin de 2020 Draft'ında ilk turdan seçim yapacak olan NFL takımlarının radarına girmeyi başardı.

2020 sezon arasında yıldız receiver'ı Stefon Diggs'e kallavi bir kontrat yapmaktan kaçınan Minnesota Vikings, oyuncuyu 4 draft hakkı karşılığında Buffalo Bills'e göndermişti. O draft haklarından biri 2020 Draft'ının ilk turunda kullanılacak ve Justin Jefferson'ı Minnesota'ya getirecekti. Justin, önce kendine kalın giysiler aldı, sonra yeni arabasına kar lastikleri taktı ve yeni evine de çabucak alıştı. NFL'e ise sezonun üçüncü haftasında kendini tam olarak tanıttı.

Tennessee Titans'a karşı 7 catch, 175 yarda ile oynayan Justin, NFL'deki ilk touchdown'ını da o meşhur 'griddy' dansıyla birlikte bu maçta yaptı. Sezon sonunda Yılın Çaylağı Ödülü'nü Justin Herbert'a kaptırsa da ligin elit wide receiver'ları arasında yerini aldı.

Peki yeni Randy Moss mu, yoksa yeni Odell Beckham Jr. mı olacaktı? O, bu sorulara her iki oyuncunun da rekorlarını kırarak yanıt vermeyi seçti. İlk iki yılında en fazla yardaya ulaşan oyuncuydu. İki sezonda da hem All-Pro oldu hem de Pro Bowl'a seçildi.

Justin, NFL'deki üçüncü sezonunda da harikalar yaratmaya devam ediyor. Minnesota'nın müthiş sezon başlangıcında da önemli pay sahibi. Sezonun 10. haftasında Bills maçındaki performansı ise hiç kuşkusuz tarihin en iyi WR performanslarından biriydi. Normal sürenin bitmesine az bir süre kala, 4'üncü hakkında 18 yardalık bir mesafe kat etmesi gereken Vikings'i yaptığı unutulmaz catch'le kurtaran Justin, uzatmaya giden maçı 10 catch ve 193 yarda ile tamamlayarak galibiyette başrolü oynadı. Bu maçta yaptığı catch o kadar etkileyiciydi ki kullandığı eldiven ve kolluğu Şöhretler Müzesi'nde sergilenmeye başlayacaktı. Onun Vikings'i nereye kadar taşıyabileceği elbette bir muamma ancak NFL'in yeni bir yıldıza daha kavuştuğu su götürmez bir gerçek.

Justin, griddy dansı ile Fortnite oyununda kendine yer bulsa da bu sıralar kendini Call of Duty'ye kaptırmış. Uzun süredir tedavülde olmayan NCAA Football'dan ise Madden serisine terfi etmiş. Oyunda sık sık abisi Jordan'a meydan okuyor. Jordan, Justin'in artık oyun oynarken bağıra çağıra şarkı söylememesinden memnun ama bu kez de pasları hep kendine atmasından yakınıyor.

Belki de Justin şarkılarını artık sahaya çıkarken içinden söylüyordur. Her müthiş catch'in ardından 808s & Heartbreak'ten Amazing'i hatırlıyor ve kalabalığa bakıp içinden şu dizeleri tekrar ediyordur:

"Bu harika, sebebi benim Bu akşam coştu her biri."

Haksız da sayılmaz…