Kontrol

Beş yıl, 126 milyon dolar... 2017 yazında Jrue Holiday’in New Orleans Pelicans ile imzaladığı kontratın karşılığı buydu. Bu, bir yandan da onun etiketiydi. 27 yaşındaki isim yetenekliydi, başarılıydı ama onu zengin yapan kontratı -eğer tökezlerse- kâbusu haline de gelebilirdi. Artık sınıf atlaması beklenen Holiday’in bu uğurda tek yardımcısı da para değildi. Hamileliği sırasında beynindeki tümör nedeniyle ameliyat olan eşi Lauren Holiday’in iyileşmesi ve çiftin çocuklarının sağlıklı bir şekilde dünyaya gelişi Jrue için bambaşka bir dönemi müjdeliyordu. Devamında beklentiler gerçeğe dönüştü. Pelicans’ın yıldızı, kariyerinin en iyi normal sezonunu (19 sayı, 6 asist, yüzde 54 efektif şut isabeti) geride bıraktı, müthiş savunmasıyla birlikte ligin en iyi çift yönlü kısalarından biri olduğunu cümle aleme gösterdi.

Etiket yine de peşini bırakmıyordu. 2018 NBA play-off serileri başlamadan evvel, Pelicans’ın Portland Trail Blazers ile oynayacağı Batı Konferansı ilk turuna bakanlar aynı meselelerin etrafında dönüyordu. Holiday, rakibi Damian Lillard’la hemen hemen aynı parayı kazanıyordu ve Lillard’ın NBA’in en iyi beşine seçilmesini sağlayacak sezonunun yanında onunkisi bir adım arkadaydı. Dinamik iki kısası Lillard ve CJ McCollum’ın omuzlarında yükselen ve ligin en iyi savunmalarından birine sahip Blazers, Anthony Davis liderliğindeki Pelicans’a kağıt üzerinde ağır basıyordu. Çünkü play-off’un yazılı olmayan kurallarından biri, kısaların çoğu zaman uzunlara göre daha etkili olmasıydı. Bu kural, bir anlamda tuttu. Tek farkla... Pelicans, 4-0’la rakibini süpürürken serinin öne çıkan kısaları Rajon Rondo ve Jrue Holiday’di. Pelicans’ın baskılı, ikili sıkıştırmalı savunmasının başrolünde onlar vardı. Rondo, Boston Celtics günlerine selam çakıyor; Holiday ise sonraki basamağa çıkıyordu.

Aynı zamanda Holiday’in performansı NBA’e dair önemli bir gerçeğin de kanıtıydı. Basketbol gözlemcilerinin sık sık ifade ettiği gibi play-off, gözlemci raporunu yenmek üzerine kuruluydu. Çünkü zaten rakip takımlar halihazırda topu nasıl kullanacağınızdan kahveyi nasıl içtiğinize kadar farklı bilgileri sayfalar dolusu dosyalarına eklemişlerdi. Mesele o dosyayı çöpe atacak şeyi yapmaktı. Büyük oyuncular böyle yapardı. Savunmada hem Lillard’a hem McCollum’a dünyayı dar eden Jrue, seriyi 27.8 sayı, 6.6 asist, yüzde 61 efektif şut yüzdesiyle bitirirken böyle yaptı. Oyunda kaldığı anlarda sadece rakiplerini değil; hakkında hazırlanan gözlemci raporlarını da, kontratı yüzünden üzerinde oluşturulan baskıyı da mağlup etti.

Daha da mühimi, seri boyunca kontrol ondaydı. Davis, Pelicans’ın -belki de tüm NBA’in- en iyi oyuncusu ama Portland’a karşı hücumda ve savunmada tonu belirleyen isim Holiday’di. Ve kontrol, onun için her şeyden farklı bir anlam ifade ediyordu. Jrue, birkaç ay evvel Yahoo’ya yaptığı açıklamada eşinin hastalığıyla ilgili şunları söylemişti: “Bir sporcu ve insan olarak her şeyi tek başına halledebileceğinizi hissediyorsunuz. Yolda size yardım edenlere teşekkür ediyorsunuz ama hissiyatınız, ‘Lige girdim, ben yaptım’ şeklinde oluyor. Ama eşimin durumu, benim kontrolümde değildi.” Onun için asıl zor olan buydu. Şimdi, kötü günler geride kaldıktan sonra, Jrue Holiday de en iyi bildiği şeyi yapıyor. Şu an her şey kontrolü altında.