Küçük Bir Asist

Denzel Washington’ı Oscar ödüllü bir aktör olarak tanıyor olabilirsiniz ama o, yolun başında gelecek vadeden bir sporcuydu. Birçokları gibi... Aslında He Got Game, Remember The Titans ya da The Hurricane filmlerinde bu yönüne dair küçük ipuçları vermişti. Ancak NBA koçu PJ Carlesimo’nun Fordham Koleji genç takımındaki ilk görevi sırasında çalıştırdığı isimlerden biri olduğunu, pek kimse bilmiyor.

1975 yılında Boston Celtics tarafından draft edilen eski takım arkadaşı Darryl Brown, ESPN’deki röportajında Washington’ı “Savunmada gayet iyiydi, çok çabuktu, ribauntlarda etkiliydi, delici, direkt çembere giden bir oyuncuydu. En iyi şuta sahip değildi ama oyunu içinde yaşıyordu. Sizi savunmasını istemeyeceğiniz türde bir rakipti” sözleriyle tanımlıyor. Bir diğer takım arkadaşı Patrick O’Connell ise Washington hakkında “İnanılmaz bir atletti. Son derece hızlı ve çabuktu, bazen toptan bile hızlıydı. Ribauntlarda çok etkiliydi. Top hakimiyeti mükemmel değildi ama vasatın üstündeydi. Daha çok fiziksel gücüyle fark yaratan bir oyuncuydu; teması alır ama buna rağmen potaya gidip bir şekilde sayıyı bulurdu” ifadelerini kullanıyor.

Carlesimo ise eski oyuncusunu şöyle anlatıyor: “O gayet saygıdeğer bir sporcuydu. Kalburüstü bir kolej takımının gençler kadrosunda yer alıyordu. Standart bir oyuncudan daha mı iyiydi? Evet, kesinlikle öyleydi. Ligdeki oyuncuların yüzde 95’inden üstündü. İnsanlar ‘Oscar ödüllü Denzel’ ile ‘kolej öğrencisi Denzel’ı ayırt etmekte zorlanıyor. Sanki, Akademi Ödülü kazandıktan sonra onu takıma almışım gibi bir algı var ama tahmin edebileceğiniz gibi, gerçek bu değil. O, çok samimi ve içten biriydi. Remember The Titans filminden sonraki bir röportajında, karakterini oluştururken kolejdeki eski basketbol koçundan ilham aldığını söylemiş ve bana küçük bir asist yapmıştı. Başarı onu asla değiştirmedi.”

Denzel Washington da New York Times’ta yayımlanan bir röportajında Carlesimo’ya değinmişti. Eski koçu 1997 yılında, Golden State Warriors’ı çalıştırdığı dönemde bir antrenmanda oyuncusu Latrell Sprewell ile kavga etmiş ve devamında takımdan kovulan Sprewell, lig yönetiminden bir yıl men cezası almıştı. Konuyla ilgili yorumu sorulduğunda, Washington şu ifadeleri kullandı: “Biliyorsunuz; PJ Carlesimo kolejde beni çalıştırmıştı. O, çok sert ve talepkâr bir koçtu. Ancak NBA’de koçuyla kavga eden her oyuncuya ceza verme yoluna gidecekseniz, takımlarda kaç oyuncu kaldığına bakmanız gerekebilir. Oyunculara bahane üretmeye çalışmıyorum ama bana göre şöyle bir durum var; bu oyuncular dünya yüküyle para kazanıyor ve ben medyadaki eleştirilerin çoğunu, bu kadar çok siyah adamın bu kadar çok para kazanmasından duyulan rahatsızlığa bağlıyorum. Evet, tam olarak böyle düşünüyorum.”

Washington, sadece bir yıl sonra hakkını savunduğu siyah oyuncularla aynı sahayı paylaştı. Spike Lee’nin yönettiği He Got Game filmi için kamera karşısına geçen oyuncunun rol arkadaşları arasında, başta oğlunu canlandıran Ray Allen olmak üzere birçok NBA yıldızı vardı. “Spike (Lee) bana senaryoyu yolladığında okudum ve ‘Tamam’ dedim. İyi bir hikâyeydi, ben de tüm o profesyonel sporcularla birlikte basketbol oynamak istiyordum” diyordu o günleri anlatırken. Üç yıl sonra En İyi Erkek Oyuncu Oscar’ını kazanacaktı. Parke üstünde ‘en iyi’ olamamıştı belki ama kamera önünde ‘en iyi’ olmayı başardı.