Sele Üzerinde Sörf

Bisiklet dünyasını takip edenler, 3 Mart günü ekranlarında şoke edici bir haber gördü. Eski adıyla Team Sky, yenisiyle Team Ineos'un sportif direktörü Nicolas Portal hayatını kaybetmişti. Yalnızca kırk yaşındaydı. Selenin üzerindeki kariyerini 2009'da büyük sekteye uğratan, bir sene sonra ise tamamen bitiren kalp aritmisi Portal'ı bu kez uykusunda yakalıyordu... Başta kariyerinin tüm zaferlerinde yoldaşlık ettiği Chris Froome, tüm bisiklet dünyası bu erken ölümden ötürü yaşadıkları şaşkınlığı gizleyemiyordu.

Ertesi gün anma yazıları geldi... Gazeteler ve internet sayfaları Portal'ı unutmuyordu. Bu yazılara göz gezdirirken, dikkatimi çeken şeylerden biri içlerinden bir kelime bulutu çıkarmanın ne kadar kolay olacağıydı. Farklı yazarlar farklı anılardan bahsediyordu ama karşımızda aynı kelimeler duruyordu. Portal öncelikle 'dürüst'tü. Aynı zamanda işkolikti. Bir etap sonunda meslektaşları bira içip rahatlarken o haritalara gömülüp yeni taktikler peşinde koşardı. Güler yüzlü de onu anlatan kelimelerden biri olmuştu. Team Sky'ın pelotondaki 'kötü adam' algısının tersinde giden nadir isimlerdendi. Portal havalıydı, sakindi ve bunu her zaman duruşuyla hissettirirdi. Liberation'dan Pierre Carrey'ye göre ona baktığınızda bisikletçiden ziyade bir sörfçü görürdünüz.

"Bisikletçiden çok sörfçü…" Bunu okuyunca Portal'ı zaten hiç bisikletçi olarak hatırlamayışıma dikkat ediyorum. Kariyerine dağ bisikletiyle başlayan Fransız, AG2R'de stajyer olarak geçirdiği bir yılın ardından 2002'de tam zamanlı kontratı kapmıştı. Ancak Jean-Christophe Peraud ve Alexandre Geniez gibi çağdaşları yol bisikletine geçişi rahat bir şekilde sağlarken, Portal üç-dört saat boyunca bir aksiyon olmaksızın bisiklet sürmeyi saçma bulduğunu söylüyordu. Ancak taktiklerin yol bisikleti için ne kadar önemli olduğunu da böyle aksiyondan uzak günlerde, etrafına dikkat ederek anlayacaktı.

Portal'ın yarış kariyerinde 2004 Dauphine'den kalma tek bir etap zaferi var. Oscar Pereiro, Alejandro Valverde ve Froome için de güvenilir bir domestik olmuşluğu. 2009 onun için kritik. Kalbindeki aritmi teşhisi sonrası sezonun büyük bölümünü kaçıran Portal, buna karşın Simon Gerrans'ın tavsiyesiyle 2010'da Team Sky'a geçiyor. İşler hiçbir zaman eskisi gibi gitmese de Dave Brailsford'un kendisini sportif direktör yapma teklifi kaçırılmayacak cinsten. O dönemde İngilizce dahi bilmeyen Portal, başta bu teklifi şaka sansa da kısa sürede tarih yazmaya uzanacak yolun başlangıcı burası oluyor.

Çoğu bisikletçinin anadilinin İngilizce olduğu bir takımda çat pat konuşarak taktikler veren Portal, 35'ine basmadan takımına birden fazla Fransa Bisiklet Turu şampiyonluğu getirdi. Froome'la özel bir ilişki kuran Portal onunla beraber dört Le Tour zaferi yaşadı. Geraint Thomas ve Egan Bernal'i de sarı mayoya götüren yine oydu. Üç farklı bisikletçiyle kazandığı altı Le Tour zaferiyle Portal artık efsane Cyrille Guimard'la aynı cümlelerde anılır olmuştu.

Özel bir sportif direktördü ama hiçbir zaman unutulmaz bir bisikletçi değildi. O daha çok arkasından söylenenler gibiydi. Dürüst, çalışkan, havalı... Bu kadar genç yaşta hayata veda eden birinin ardından kötü şeyler yazmak zaten zor. Yine de merak ediyorum; Portal için daha önce yazılan şeylerin kelime bulutu bize ne diyor? Sonuç aynı. Dürüst, çalışkan, her zaman havalı. Bir bisikletçiden çok, bir sörfçü gibi