Sonradan Bir Önce

NBA efsaneleri, mirasçı bulma konusunda pek zorluk çekmez. Zira benzer oyun stilleri, benzer tarzlar veya aynı takımlarda oynama sebepli birçok halef-selef ilişkisi bulunur. Fakat ligin tarihine adını yazdırmış büyük oyuncuların kimselere bırakmadıkları bir mirasları var ki o da takımlarında giydikleri forma numaraları. Birçoğu emekli edilen bu sayılar artık salonların çatılarını süslemekte. Yani bir daha kimse Chicago Bulls’un ikonik 23’ünü giyemeyecek, kimse Staples Centre’da asılı 32 ve 33’ün hayalini kuramayacak, kimse San Antonio Spurs’e gidip 21’e heves edemeyecek… Dilerseniz biz de artık geleceği olmayan numaraların geçmişine yolculuk edelim ve çoktan unutulmuş olan bir önceki sahiplerini hatırlayalım...

Philadelphia 76ers #6 Larry Costello > Julius Erving

Philadelphia 76ers’in adı henüz Syracuse Nationals iken Larry Costello 6 numaralı formasıyla takımın sahadaki beyniydi. 50’li yıllardan sonra artık yüzüne bakılmayacak enteresan şut stili ve bitmek bilmez enerjisiyle ‘Costy’, dönemin büyük yıldızı Bob Cousy’nin parkede en çekindiği rakiplerden oldu. Üstelik meşhur basketbol zekâsını koçluk hayatına da taşıyacak ve 1979 yılında Oscar RobertsonLew Alcindor (Kareem Abdul-Jabbar) ikilisini yöneterek NBA şampiyonluğuna ulaşacaktı. Koçluğunda kullandığı sert metotlarla hatırlanan Larry Costello, kanser sebebiyle 2001’de hayatını kaybetti.

New York Knicks #33 Sly Williams > Patrick Ewing

“Bu saatlerin birisi 40 dolar, kolaylıkla çıkartıp atabilirim. Diğeri ise bir Rolex, onu ömür boyu saklayacağım. Peki sen hangisi olacaksın?” Boston Celtics’in 80’li yıllarda artık yöneticilik yapan efsane koçu Red Auerbach, takımına yeni katılan Sly Williams’a bu soruyu yöneltmişti. Knicks tarafından 1979’da 21. sırada draft edilen Williams, güçlü ve sırtı dönük oynama becerisi yüksek bir kısaydı. Fakat 33 numarayı giydiği New York ekibinde hiçbir zaman bekleneni veremeyişi onu Atlanta ve Boston semalarına götürdü. 1986’da şampiyon olacak Celtics’te 54 dakika süre alıp serbest bırakılmasıyla birlikte de NBA kariyeri sona erdi. Sly Williams, Auerbach’ın deyişiyle hep 40 dolarlık bir saat olarak kaldı.

Chicago Bulls #23 Mike Bratz > Michael Jordan

Mike Bratz, altı takıma yayılan ve hiçbir zaman üst düzeye çıkamamış bir NBA geçmişine sahip. Hadi dürüst olalım; üçüncü turda draft edilmiş oyun kurucudan hiç kimse büyük şeyler beklemiyordu zaten. Onu unutulmaz kılan ise 1983’te sırtına geçirdiği Chicago Bulls forması ve numara tercihi... Kendisinin de bununla dalga geçmekle hiçbir sorunu yok. Bratz, 2008 yılında Chicago’da bulunan Candlelite isimli spor barının reklamında ‘Bulls’un 23 numarası’ olarak tasvir edilmiş, ekrana geldiği anda da “Başkasını mı bekliyordunuz?” şakasını yapmıştı. Oyunculuğu sonrasında basketbolun içinde kalmayı sürdüren Bratz, görevine son verilmeden önce Sacramento Kings’in scout direktörü ve genel menajer danışmanıydı.

Cleveland Cavaliers #23 Derek Anderson > LeBron James

Lige 23 numaralı Cavs formasıyla giriş yapan Derek Anderson, 2000 yılında Gregg Popovich’in Spurs’ünde en iyi sezonlarından birisini geçirdi. Atletik şutör gard, 82 maça ilk beş çıktı ve 15.5 sayı ortalamasıyla oynadı. Fakat koçunun onu takımda tutmak isteyişine rağmen sezon sonunda Portland Trail Blazers’ın yolunu tuttu. Spurs Asistan Genel Menajeri RC Buford’un kendisine ‘saygısızca’ davrandığını düşünmesi, Anderson’ın bu kararında etkili olmuştu. Sonuç olarak Portland’dan altı yıl için aldığı 48 milyon dolarlık kontrat ve gelecekte yolunun 2006 şampiyonu Miami Heat’e düşmesiyle birlikte şansının yaver gittiğini söyleyebiliriz. Anderson şimdilerde birçok farklı girişimi olan başarılı bir iş adamı.

Los Angeles Lakers #32 #33 Cazzie Russell > Magic Johnson / Kareem Abdul-Jabbar

Tarihin en önemli oyuncularından iki tanesine numarasını teslim eden Cazzie Russell, ilginç bir tesadüfün baş kahramanı. Michigan’la sıkı bir kolej kariyeri geçiren kısa forvet, New York Knicks’in kazandığı ilk şampiyonlukta kadronun bir parçasıydı. Sonradan katıldığı Los Angeles Lakers’ta ilk olarak 33 numara giyen Russell, Kareem Abdul-Jabbar’ın gelişiyle forma numarasını değiştirmek durumunda kalacaktı. Russell’ın ikinci seçimi olan 32 de o ayrıldıktan kısa bir süre sonra draft edilen Magic Johnson’a gitti. Devam eden yıllar boyunca kolej takımlarında koçluk yaparak sporun içinde kalan Russell, bugün Lakers’ın emekli ettiği iki numaranın da sondan bir önceki sahibi.

Boston Celtics #33 Steve Kuberski > Larry Bird

“Ben mücadele ederim. O an takımım ne istiyorsa onu vermeye çalışırım. Her zaman en çok sayıyı ben atmam, bunun için günümde olmam gerek ama durum neyse ona adapte olmaya çalışırım.” Steve Kuberski’ye nasıl bir oyuncu olarak hatırlanmak istediği sorulduğunda yukarıdaki cevabı vermişti. Boston Celtics’te sırtına geçirdiği forma numarasına bakarak, istediği gibi hatırlanmadığını söyleyebiliriz. Larry Bird’den iki sezon önce takımdan ayrılan Kuberski, selefini andıran top sürme ve pas becerilerine sahipti. Yine de iki şampiyonlukla tamamladığı NBA yıllarında bir yan parçanın ötesine geçemedi. Oyunculuk kariyeri sonrasında parkelerden kopan Kuberski’nin okul ve depolar için metal dolap üreten bir şirketi var.

San Antonio Spurs #21 Dominique Wilkins > Tim Duncan

‘The Human Highlight Film’ lakaplı Dominique Wilkins, numarasını bir efsaneye teslim etmiş olabilir ama kendisi de o mertebeye hiç uzak değil. 80’ler boyunca Atlanta Hawks formasıyla ligin sayılı skorerlerinden olan yıldız isim, maç içinde ve yarışmalarda yaptığı spektaküler smaçlarla hatırlanıyor. İki kez smaç şampiyonu olan, sıklıkla da 30 sayı civarı sezon ortalamaları tutturan Wilkins, aynı zamanda Avrupa’da oynamış NBA orijinli ilk süper yıldız. Hatta Panathinaikos 1996’da Euroleague’i kazanırken kendisi de dörtlü finalin MVP’si olmayı başarmıştı. Avrupa macerası sonrası NBA’e dönen Wilkins, bir sezon süren San Antonio Spurs kariyerinde 21 numarayı giymiş, takıma fena bir skor katkısı vermemişti.