Yılın Takımı

BBC'nin her yıl verdiği ve Britanya'nın en prestijli spor ödülü olarak kabul edilen 'Yılın Spor Şahsiyeti Ödülleri'nde İngiltere kadın netbol takımının, erkek futbol milli takımı ve ragbi takımı gibi ağır rakipler karşısında 'yılın takımı' ve 'yılın en unutulmaz ânı' ödüllerini kazanmasına kimse şaşırmadı. Onlar 55 yıllık İngiliz netbol geleneğinde bir ilki başarmışlar ve İngiliz Uluslar Topluluğu Oyunları'nda altın kazanmışlardı. Üstelik netbolda dünyanın en iyisi Avustralya'yı evinde yenerek... 1975'teki Dünya Kupası ikinciliği dışında final görmeyen takımın bu başarısı karşısında kayıtsız kalmak mümkün değildi.

Kadınların oynadığı basketbol benzeri bir spor olan netbolda İngilizler daima Avustralya ve Yeni Zelanda'nın arkasında kaldılar. Son zamanlarda Jamaika da İngiltere'yi geride bırakmaya başlamıştı. 1963'ten beri 14 kez düzenlenen Dünya Kupası'nın 14'ünde de Avustralya finalde yer alırken Yeni Zelanda da 12 kere Avustralya'ya eşlik etti. Peki iki Okyanusya ülkesinin böylesine hegemonya kurduğu bir sporda başarı nasıl geldi?

Bu sorunun cevabının merkezinde milli takım antrenörü Tracey Neville var. Aklınıza gelen soruyu hemen cevaplayayım. Evet, Tracey, Phil ile Gary Neville'ın kardeşi. Aynı zamanda eski bir netbol milli takım oyuncusu... Eylül 2015'te göreve geldiğinden beri İngiltere nihayetinde şampiyonlukla sonuçlanan büyük bir aşama kaydetti. Neville'ın takımdaki en büyük etkisi oyuncuları sıkı bir şekilde çalışan ve yaptıklarını seven bir grup sporcuya dönüştürmek oldu. Öyle ki İngiliz Uluslar Topluluğu Oyunları finalinde Helen Housby'nin son saniyedeki sayısıyla 52-51 şampiyon olunurken takımın en iyi şutörü Jo Harten maç günü çok hasta olmasına rağmen kimseye söylemeyip sahaya çıktı ve elinden geleni yaptı.

Tracey, babası Neville Neville'ın üç yıl önce Dünya Kupası'nda kızını desteklemek için geldiği ve kalp krizi geçirip hayatını kaybettiği Avustralya'ya dönmüştü. Neville'ın final maçından önce soyunma odası duvarına astığı pankartta "Şimdi değil de ne zaman?" yazıyordu. Takımı onu haklı çıkarmakla kalmadı, şampiyonluğu takip eden üç ayda İngiltere'de 130 bin 700 kadın ilk kez netbol oynamaya ya da daha fazla netbol oynamak için fırsat aramaya başladı. Netbolun artık yeni bir izleyici kitlesi var ve daha fazla insan bu sporu konuşuyor. Daha çok spor dallarına yaptığı finansal yardımları azaltmakla kendini duyuran

'Sport England', geçen sene Ulusal Piyango'nun finansal açıdan destek verdiği netbol takımını 2021 yılına kadar finanse edeceğini açıkladı. Sport England'ın vereceği yıllık 2.8 milyon sterlinlik ödenek bütün ülkedeki 'grassroots maçları' için harcanacak. Bunun yanı sıra oyunun herhangi bir kadın için doğru bir versiyonunu oluşturmak adına yeni strateji planlanması hedefleniyor. Geçen yıl Yeni Zelanda ve Avustralya'yı yenerek beklentileri arttıran İngiltere için bu yıl temmuz ayında Liverpool'da yapılacak Dünya Kupası'nda elde edilecek benzer bir başarı, hikâyenin büyüyerek devam etmesini sağlayacak.