Yuvaya Dönüş

Spor dünyası için 2016, Muhammed Ali gibi büyük kayıplarla ve birçok uzun soluklu bekleyişin sona ermesiyle ön plana çıktı. Beyzbolda Chicago Cubs, uğruna kitaplar yazılmış 108 yıllık meşhur şampiyonluk hasretini dindirdi. Cleveland şehri de LeBron James önderliğindeki Cavaliers’ın NBA şampiyonluğuyla birlikte, 52 yıllık aradan sonra dört büyük Amerikan sporundan birinde kupaya uzanmanın tadını çıkardı. Yeni yılın ilk günlerinde, Pasifik’in karşı yakasında da başka bir geri dönüş hikâyesi yazılıyordu.

Japonya, 1500 yılı aşkın bir geleneği yansıtan sumonun dünya üzerinde profesyonel olarak yapıldığı tek ülke. Rikishi ismiyle anılan sumocuların sahip oldukları mertebeleri Japonya Sumo Birliği’nin dağıtıyor oluşu da pek sürpriz olmasa gerek. Ancak, kulağa biraz garip gelse de rikishi’lerin ulaşabildiği en yüksek seviye olan yokozuna sınıfına, 19 yıldır tek bir Japon sporcu dahi girememişti.

On sekizinci yüzyılın başlarından bu yana listesi tutulan yokozuna kulübünün toplam 72 üyesi var. Yaklaşık 300 yıla yayılan bu 72 özel rikishi içinde, Japonya dışında doğmuş ilk isim Akebono Taro takma adlı Chadwick Haheo Rowan’dı. 1993 yılında bu şerefe nail olan Hawaii asıllı sporcu, kendinden sonraki birçok isme de kapı açtı. Basit bir spordan öte, bir öğretiyi ve bir yaşam tarzını yansıtan sumo dünyasına adım atmak için Japonya yolunu tutanların sayısı da bu sayede gün geçtikçe giderek arttı. Ve 1998’de yokozuna olan Tokyo çıkışlı Wakanohana Masaru’dan sonra, sahne tamamen yabancı rikishi’lerin oldu. Bu süreçte biri Hawaii’den, dördü ise Moğolistan’dan gelen beş isim yokozuna payesine layık görülürken Japonya’dan bu seviyeye çıkabilen bir sporcu olmadı. Ta ki Kisenosato Yutaka’ya kadar.

Yutaka Hagiwara, nam-ı diğer Kisenosato’nun zirve yolculuğu oldukça çetrefilliydi. Toplam 73 turnuvada ter döken sporcu, 1926’dan bu yana yokozuna yolunda en fazla turnuva oynayan isim oldu. 2002 yılında profesyonel olduğu sporda yıllarca mental zayıflığıyla eleştirilen 30 yaşındaki sumocu, rüya sezonunu 2016’da geçirdi. Yılı en çok müsabaka kazanan isim olarak tamamlasa da yılda altı kez yapılan büyük turnuvalarda şampiyonluk göremedi ve bu sebeple yokozuna unvanını da biraz rötarlı olarak elde etti.

Yeni yılın başında yapılan ilk turnuvada kariyerindeki ilk şampiyonluğa uzanan Kisenosato şu sıralar, uğrunda yıllardır mücadele ettiği başarıya ulaşmanın tadını çıkarıyor. Yokozuna olarak ilk sorumluluklarından birini İmparator Meiji Tapınağı’ndaki ringe adım atarak gerçekleştiren deneyimli sumocu, seremoni sırasında 18 bin vatandaşı tarafından selamlandı. Ve törende yaptığı konuşmada, kendisine nasıl bir sorumluluk yüklediğinin farkında olduğunu gösterdi: “Tüm alçakgönüllülüğümle bu unvanı kabul ediyorum. Kendimi tamamen bu role adayacağım ve yokozuna mertebesinin itibarını zedelememek için çalışacağım. Bir yokozuna, dünyanın en güçlü insanı olarak görülür, bu yüzden de hem ringde hem de ring dışında tüm dikkatlerin üzerimde olacağının farkındayım. Bir insan olarak kendimi geliştirmek ve saygı duyulan bir yokozuna olmak istiyorum.”